2015 만해문예대상 공적서

 2015 만해문예대상 신영복 공적서

성공회대 김창남교수 

신영복 교수는 오랫동안 인간과 생명, 평화와 공존의 참의미를 전달해 온 교육자이자 저술가이다. 많은 사람들이 그의 강의를 들으며 삶의 좌표를 가다듬었고 많은 독자들이 그의 책을 읽으며 깊은 성찰의 메시지를 전달받았다. 그는 또한 아름답고 깊은 울림을 가진 글씨와 그림을 통해 수많은 사람들이 부박한 일상 속에서 생의 가치와 의미를 새롭게 반추하는 감동을 느끼게 해 준 서화작가이기도 하다.

신영복 교수는 1941년 경남 밀양에서 출생해 1959년 부산상업고등학교를 졸업하고 서울대 상대 경제학과에 진학했다. 대학을 마치고 대학원을 졸업할 때까지 학생서클의 구심점이자 지도자로 활동했던 그는 육군사관학교 교관으로 근무하던 중 1968년 이른바 통일혁명당 사건에 연루되어 구속되었고 20년 20일 동안 영어의 세월을 살아야 했다. 1988년 가석방된 신영복교수는 주변 친구들의 배려 속에 1989년부터 성공회대학교에서 강의를 하며 교수로서의 삶을 시작했다. 그는 1998년 사면복권 되면서 정식으로 성공회대학교 사회과학부 교수가 되었고 2006년 정년퇴임한 후 현재 성공회대학교 석좌교수로 재직하고 있다.

신영복 교수의 삶은 크게 세 시기로 나뉜다. 감옥에 가기 전 영민하고 다재다능한 소년에서 시대의 모순을 천착하는 사회과학자로 성장해 온 시기가 첫 번째라면, 20년이 넘는 세월을 감옥에서 보내면서 감옥이 아니었다면 절대로 만나지 못했을 사람들을 만나 교류하며 책과 논리가 아닌 인간과 관계를 통해 세상을 보는 새로운 시각을 형성하고 낮은 곳에 함께 하는 삶의 자세를 세운 시기가 두 번째이다 (그는 이 두 번째 시기를 참다운 대학시절이었다고 말한다.) 세 번째의 시기는 감옥에서 나와 대학에 몸을 두면서 간결하면서도 함축적인 글과 글씨, 강연을 통해 많은 사람들에게 위로와 각성의 계기를 주고 사랑과 실천의 의미를 전달해 준 시기라 할 수 있다.

그의 글이 처음 세상에 알려진 것은 감옥에서 가족들에게 보낸 편지들을 통해서다, 한 달에 한번 허용된 편지에서 그는 감옥에서의 신산한 삶을 오히려 따뜻한 위로와 성찰의 메시지로 담아 가족들에게 전했고 이 편지글 가운데 일부가 <평화신문>에 소개되면서 그의 존재가 세상에 알려지기 시작했다. 1988년 그가 감옥에서 나온 후 편지글들이 한 권의 책으로 묶여 출간되었다. 바로 <감옥으로부터의 사색>이다. 이 책은 그가 감옥에서 부딪히고 어울린 저 밑바닥 세상에 대한 공감과 연민이 단아하면서 고도로 절제된 산문으로 표현되어 수많은 독자들에게 감동을 주었고 지금도 꾸준히 새로운 독자들을 만나고 있다. <감옥으로부터의 사색>은 신영복이 현실과 민중을 만나며 창백한 지식인의 관념성에서 벗어나 자신의 의식과 삶을 재구성하며 낮지만 깊은 지혜의 세계로 나아가는 과정을 보여준다. 많은 독자들이 이 책을 통해 자신의 삶을 성찰하고 타인과의 관계를 새롭게 인식하는 계기를 얻었다고 고백하는 것은 바로 그런 과정이 주는 감동적 울림 때문이다.

신영복 교수는 두 번에 걸쳐 국내와 국외 기행기를 신문에 연재한 바 있는데 그 결과로 나온 책이 국내 여행기인 <나무야 나무야>(1996)와 해외 여행기인 <더불어 숲>(1998)이다. 이 두 책은 단순한 여행기가 아니라 깊은 역사의식과 창의적 상상력으로 역사 속의 인물과 장소를 ‘지금 현재’의 역사성 속에서 새롭게 해석하고 그 의미를 포획하는 놀라운 지적 통찰의 기록이다. 우리가 단지 관광 대상으로 혹은 피상적인 역사 상식 정도로만 기억하고 있던 장소는 그의 글을 통해 어느덧 우리가 발 디디며 살고 있는 현실과 문명에 대한 성찰적 계기로 다가온다.

신영복 교수가 쓴 또 하나의 명저는 <강의>(2004)다. 나의 고전독법이란 부제가 붙어 있는 이 책은 그가 오래 동안 강의해 온 동양고전들에 대한 그 나름의 해석이 담겨 있다. 경제학을 전공하던 사회과학자가 오랜 수형 생활 속에서 새롭게 동양 고전을 공부하고 사유하며 이루어낸 장강과도 같은 지혜가 이 책 속에 있다. 유려하고 짧은 단문으로 마치 화두를 던지듯 쓰여진 그의 글들은 그 어떤 화사한 수사나 현학 취미로 장식된 글들보다도 긴 여운을 남기며 끊임없이 사색의 실마리를 제공한다. 그의 책들이 많은 독자들에게 되풀이 읽히고 많은 사람들이 그를 이 시대의 참스승으로 생각하는 까닭이 여기에 있다.

신영복 교수의 지혜와 사상이 많은 사람들에게 영향을 미친 것은 단지 그의 책들을 통해서만이 아니다. 짧지만 놀랍도록 함축적인 지혜가 담긴 그의 글씨와 그림은 그의 사상을 접할 수 있는 또 하나 중요한 매개체다. 신영복 교수는 어릴 적 한학에 깊은 조예를 가진 조부와 부친으로부터 한문과 서예를 배웠다. 물론 그가 좀 더 깊은 공부를 한 건 감옥에서다. 교도소 서예반 활동을 통해 그는 어떤 직업적 서예가들과도 다른 그만의 독특한 한글 서체를 만들어냈다. 글자 하나하나가 마치 어깨동무를 한 듯 기대고 있는 그의 독특한 글씨는 수많은 시민단체들의 현판과 벽을 장식하고 있다. ‘처음처럼’ ‘더불어 숲’ 등 일견 평범하고 단순해 보이는 문장에 특유의 통찰과 지혜를 담아내는 그의 서화작품들은 많은 시민들에게 평화와 민주, 생명과 공존, 화해와 연민의 메시지를 전하는 잠언들이다.

신영복 교수는 탁월한 강연자이기도 하다. 그의 언어를 통해 삶의 지혜와 위로, 성찰의 계기를 얻고자 하는 많은 사람들이 그의 강연을 청한다. 오래 전부터 그는 전국의 수많은 지역과 단체, 학교에서 그의 말에 귀 기울이는 많은 시민들에게 낮고 고요하지만 치열하고 풍요로운 성찰과 희망의 언어를 전하고 있다. 신영복 교수의 사상은 ‘더불어 숲’이라는 글귀에 상징적으로 함축되어 있다. ‘나무가 나무에게 말했습니다. 우리 더불어 숲이 되어 지키자.’ 힘과 대결, 경쟁과 승리의 이데올로기가 지배하는 사회에서 공존과 평화의 의미를 전하는 그의 언어는 책을 통해, 강연을 통해 이 시대의 등대가 되어주고 있다.

신영복 교수는 주로 삶과 성찰적 글을 통해 우리 사회가 급격한 자본주의화로 잃어버린 공동체성을 회복하도록 일깨워주면서, 공동체적 삶을 조용히 실천해왔다. 등록금이 없어 학업에 어려움을 겪는 대학생들을 위해 몇 번의 서화전을 통해 얻은 수익금을 기부했다. 또 ‘처음처럼’이란 소주 글씨를 써주고 받은 1억원을 대학에 장학금으로 기부하기도 했다.

지난 2008년엔 한학과 서예, 금석학 분야의 대가인 청명 임창순 선생을 기리기 위해 청명문화재단이 제정한 임창순상을 받기도 했다. 당시 청명문화재단은 “다양한 개인과 계층과 문화가 서로를 살리고 북돋우는 사랑과 화합의 공동체를 향해 나아가는 신영복의 따뜻한 분노가 우리 사회에서 더욱 큰 울림과 더욱 넓은 어울림으로 번져 가리라 믿는다”며 선정 이유를 밝혔다.

공적서 작성자: 성공회대 김창남(신문방송학과)교수/한겨레신문 조현 기자